Trong không gian
Oxyz, bề mặt trái đất có phương trình
x2+y2+z2=1 (
1 là đơn vị dài trong không gian
Oxyz tương ứng với
6371km trên thực tế); vị trí
P có vĩ độ, kinh độ tương ứng là
α∘N,β∘E (0<α<90,0<β<180) có tọa độ
P(cosα∘cosβ∘;cosα∘sinβ∘;sinα∘). Ứng dụng Google Maps cho phép xác định khoảng cách giữa hai vị trí trên bề mặt trái đất khi biết vĩ độ và kinh độ của chúng. Khoảng cách giữa hai vị trí
P và
Q trên bề mặt trái đất là độ dài cung nhỏ
PQ của đường tròn có tâm
O và đi qua hai điểm
P,Q. Tính khoảng cách trên mặt đất giữa hồ Hoàn Kiếm (Hà Nội) ở vị trí
21∘02′N,
105∘51′E và đảo Trường Sa ở vị trí
8∘39′N,
111∘56′E(đơn vị:km, kết quả làm tròn đến hàng đơn vị)